Europa ist der kleinere Subkontinent des Kontinents Eurasien mit einem Fünftel der eurasischen Landmasse. Europa ist von Asien nicht eindeutig geographisch oder geologisch zu unterscheiden, in Übereinkunft sieht man Uralgebirge und -fluss als Ostgrenze Europas an, also etwa eine Linie entlang der russischen Städte Workuta, Jekaterinburg, Orenburg, Orsk. Nach Süden zwischem Schwarzem und Kaspischem Meer gilt die Manytschniederung nördlich des und parallel zum Kaukasusgebirge als Grenze; andere finden diese Grenze auf dem Kaukasushauptkamm, also die Europäische Hauptwasserscheide Ostsee – Schwarzes Meer – Kaspisches Meer.

Für den Namen »Europa« findet sich zuerst eine Königstochter in einer griechischen Sage. Diese wird vom Göttervater Zeus nach Kreta entführt. Diese phönizische Königstochter stammte also aus Kleinasien. Ihr Name wird auf eine semitische Wurzel für »dunkel« zurückgeführt und dies als Richtung für den Sonnenuntergang im Westen gedeutet. Das ist plausibel, da bis heute von »Abendland« im Gegensatz zu »Morgenland« gesprochen wird.

Als geografischer Name bezeichnete Europa zunächst nur die griechische Region um den Peloponnes. Herodot definierte im 5. Jahrhundert vor Christus Europa als Weltregion im Unterschied zu den Weltregionen Afrika und Asien.

Heute liegen 46 bis 49 Staaten ganz oder teilweise im (geografischen) Europa.

• Russland und die Türkei liegen sowohl in Europa als auch in Asien. Politisch ist ihre Zugehörigkeit zu Europa umstritten.
• Die Europäische Union (EU) begann mit
  6 Gründungsstaaten: Belgien, Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg, Niederlande und
  hat heute 28 Mitgliedstaaten (mit Großbritannien), siehe Liste unten.
• Der Europäische Wirtschaftsraum EWR umfasst darüber hinaus auch
  Norwegen, Island, Liechtenstein.
• Die Schweiz hat einen Sonderstatus mit unilateralen EU-Abkommen und ist quasi-assoziiert.
• Als offzielle EU-Beitrittskandidaten gelten:
  Mazedonien, Montenegro, Albanien, Serbien sowie die Türkei.
• Potentielle EU-Beitrittskandidaten sind:
  Bosnien und Herzegowina sowie Kosovo.
• Weitere Staaten mit Sonderstatus sind:
  (a) Andorra, Monaco, San Marino, Vatikanstadt und
  (b) mit Aussicht auf einen Beitrittstatus Moldawien, Ukraine, Weißrussland
• Nicht im geografischen Europa liegend, jedoch politisch als »Europäer« akzeptiert und daher Mitglied im Europarat sind
  Armenien, Aserbaidschan, Georgien.
  Das südlich an den Kaukasushauptkamm angrenzende Georgien ist nach allgemein anerkannter Definition zwar asiatisch, versteht sich selbst aber als »Balkon Europas«.

siehe auch *Routen in Europa